论天下事，乡里知名。这时唐朝统治腐朽黑暗，山东一带爆发了大规模的王仙芝、黄巢农民大起义，各地豪杰风起云涌，纷纷起事。
唐僖宗中和元年（公元881年）八月，寿州（今安徽寿县）的杀猪贩子王绪也想做番大事，举起杀猪刀仰天大呼：“杀猪仆才，宁有种乎！”和妹夫刘行全召集乡里壮汉五百多人，攻入寿州，拥兵万人，不久又攻下了固始。
王绪听说固始有王氏三兄弟有本事，便把王潮兄弟给招了来，“与说大悦”，让王潮做了粮草官，两个弟弟跟着哥哥吃肉。王潮兄弟善待手下，得到大家的信任，军中唤他们为“王氏三龙”。
王绪虽然得了光州，但实力远不如隔壁的蔡州刺史秦宗权，王绪便投在了秦宗权的门下。秦宗权真是个了不起的人物，十国中有三个开国帝王出自他的门下（王建、马殷和挂名的王审知）。秦宗权这几年靠着乱世打劫发家致了富，是河南的头一号财主，王绪对这位秦爷又恨又怕。秦宗权也把王绪当成家奴一般使唤。
光启元年（公元885年）春，秦宗权因为和宣武军节度使朱温干上了，军中缺粮，便派人到光州让王绪送钱粮过来。王绪就那点家当，还要留着自己吃喝，给了秦宗权自己怎么办？赖着不给。不过王绪知道秦宗权的脾气，怕秦宗权拿自己当猪宰了，带着愿意跟自己的五千多弟兄押着光州百姓南逃，王潮兄弟也带着老母亲董氏随军南下。家乡不是他们的安居乐土，还是外边的世界好，即使永远不再回来。
王绪让妹夫刘行全打前路，这支流亡部队渡过长江，在江西腹地抢东西吃，但没有留在江西，而是过洪州（今江西南昌）、虔州（今江西赣州），越过武夷山进入福建境内。再过汀州（今福建长汀）、漳州（今福建漳浦），闯到了大海边（对岸有座大岛！）。从离开光州算起，他们到达千里之外的漳州只用了不到一个月的时间，这样的行军速度太让恐怖了。
海边呆不下去，折头北上，但福建沿海山路难走，加上粮食不够吃的，王绪下令老弱病残一律