此时苏南形势非常混乱，杨行密、孙儒、钱势力犬牙交错，抱成团的咬。杨行密也想在苏南这碗里捞食吃，唐大顺元年（公元890年）二月，杨行密趁孙儒集中主力和庞师古对掐的时候，杨行密派大将马敬言去润州做客，没费多少工夫就将润州拿下。随后杨行密再派安仁义、田、刘威各部进取常州。刘建锋非常好客，热情“招待”了安仁义等人，在武进（今江苏武进）被打败后，逃出常州，杨行密留李友守常州。
孙儒刚混到手的宝地，还没拿稳，就被杨行密给端了，不由得大怒。唐大顺元年（公元890年）闰九月，孙儒再派刘建锋分三路军过江再取润州、常州。杨行密手下的同志们也非常好客，见刘建锋来了，比当初刘建锋的招待还热情，全都被打跑了。十二月，孙儒再拿下苏州，杀掉杨行密大将李友。
孙儒得理不饶人，想趁杨行密倒霉的时候，一举消灭杨行密。孙儒亲自来给杨行密上课，唐大顺二年（公元891年）正月，孙儒尽起江淮精锐，过江来灭杨行密，行至溧水（今江苏溧水），遇上前来防御的杨行密军李神福部。来之间杨行密告诉李神福：“敌强则避之，弱则击之，卑而骄之，然后再战。”李神福按杨行密的指示，在孙儒面前装孙子，连连退却。
孙儒以为李神福真是个孙子，可晚上就领教了这个“孙子”的厉害，李神福在深夜突袭骄狂不已的孙儒，孙儒没防备，被李神福乱砍一通，孙儒后撤扎营。李神福好象吃了伟哥一般，兴奋过了头，连胜孙儒军康旺、安景思、李弘章三部。不过孙儒实力倒没有受到大多损失，继续作战。孙儒开始反击，大将马殷在黄池（今安徽芜湖东）大败田、刘威，前锋直抵宣州。
杨行密有些害怕了，想西奔铜官（今安徽铜陵），李神福摇头道：“主公差矣，孙儒孤军深入，以战养战，只要我们坚守不战，再派骑兵烧掠粮食。他们没了粮食自然心慌，利求速战，到时候我们以逸击疲，怕什么孙儒？”杨行密觉得有道理，派李神福专门给孙儒的粮草运输队捣乱，孙儒军开始缺