初平二年，公元一九一年。
中原，袁绍与韩馥的冀州之争已持续近三月，这场战争，除了年关停战三曰外，其余时间一直皆未间断过。
近三月的争夺，冀州之争也终于分出胜负。
在大将鞠义的反叛及内部有心人的怂恿下，内忧外患、软弱无能的冀州牧韩馥，终于选择了投降袁绍。
袁绍攻入邺县，其余各地郡守尽数投降，自此，袁绍彻底拿下冀州，成为新任冀州牧。
袁绍四世三公，名望极大，加上如今占领冀州，声望更是惊人，附近如河内太守王匡、上党太守张扬等势力多有依附。
此外，又有北海太守孔融、徐州牧陶谦等忠汉之臣，因知道袁绍有篡汉之心，对袁绍极为不满，双方多有敌视。
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其次，曹艹在袁绍支持下，击败素來与袁绍不和的袁术，并被袁绍表为东郡太守，各地豪侠、士子多有來投。
其中，本在冀州袁绍手下为幕僚的荀彧，经过一段时间观察，自知袁绍不能成事，便弃了袁绍，投奔了曹艹，此外又有毛玠、满宠等将來投。
曹艹占据东郡后，在诸位谋士、将领的建议下，开始逐渐将势力向整个兖州参透，这时突然接到袁绍密信，令曹艹出兵攻打陈留，并令其斩杀陈留太守张邈，因与张邈关系极佳，曹艹不从，令袁绍颇为不满。
张邈得知此事后，对曹艹却愈加敬重
与此同时，青州刺史焦和病卒，青州黄巾军开始变得极为活跃，发展迅猛，随即，袁绍任命臧洪为青州刺史
豫州黄巾军死灰复燃，开始活跃，连破郡县，豫州刺史孔伷发兵镇压，却连连兵败，只得向陈留张邈请援
此外，东吴太守孙坚在回到吴郡后，以此为根基，向四周发展迅猛，又占据建邺，不过却在会稽遇到王朗的猛烈反抗，双方数次大战未果
后将军袁术在逃到扬州后，击败陈瑀，陈瑀逃亡下邳后，袁术占据淮南寿春，