老太太看着叶义脸上惊疑不定的神色，便知属实，不免长叹了一口气。
叶义忙道：“母亲，母亲，这事儿子的确做过……可，可是，儿子并不是贪生怕死，而是想着咱们家中男人不能都陷进去，大哥不在京，底下青哥儿白哥儿又小，母亲近来身体也不好，家中只剩了老弱妇孺，岂不是要受人欺辱？儿子是想着留在外头还能有点用处，这才……”
“罢了，”老太太抬手打断了叶义的话，“你心中怎样想的，不需要给我说，只要问心无愧便成了。”
叶义松了一口气，却陡然听见老太太厉声道：“但你捧戏子近倡优，不学无术败坏家风，老娘却要替你爹爹教训你，你可有话说？”
叶义瞪了瞪眼，心中不以为然，这京都哪家富户不是这般？听说老大在西北，也养着一个小戏子，可老太太偏要他洁身自好！
这算什么？
但看着老娘冷厉的面孔，叶义不敢辩驳，只低着头道：“……儿子知错，但凭母亲责罚。”
“好！”叶老太太便朝着袁妈妈道：“去取家法来！”
很快袁妈妈擎出一根两指宽、泛着油光的暗红戒尺来，恭敬地立在一边。
叶老太太看着那把戒尺，眼神中露出缅怀的光芒，叹道：“当初我就跟你爹说，孩儿们不打不成器，偏你爹护着你们，叫用家法，也不肯上板子，只叫用这个戒尺打……罢了，如今我也不坏他的规矩，还叫他护着你们吧，只盼你爹泉下有知，能护着你们一辈子就行……”
老太太抹了抹眼泪，便执起那根戒尺来，撑着一口气下了榻，下死力朝着叶义后背抽过去。
叶义疼得“嗷”了一声，一抬眼见老娘一脸不悦，顿时又生生忍住了。
但老太太到底是上了岁数之人，力气并不大，她大力抽了十来下，手上便差点握不住那戒尺了，只得将戒尺扔给袁妈妈：“给我打，打够二十下，看他以后还敢不敢去那腌臜地方！敢不敢再动那些歪脑筋！”
袁妈妈心中为难，二老爷毕