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葫芦倒闲了下来，微笑问秦溪道：“咱们进去找紫茄姐姐可好？”
秦溪环住他脖子，点头道：“嗯，我要吃糖炒栗子。”
葫芦小声道：“小溪，咱能不能不说吃？”
秦溪天真地问：“不吃，干啥哩？”想想又道，“嘴巴吃东西的！”
葫芦彻底收声，也不跟她争论，嘴巴除了吃还能用来说话。
进入内院，秦溪被众女眷接了过去，一个个都稀罕的跟什么似的，紫茄红椒香荽等人更是夸赞她记性好，说的也好。
秦溪很是得意，趁机要了许多吃的。
青蒜和绿菠见了十分羡慕。
大半个月养下来，这姐俩脸上有些肉了，皮肤也光洁许多，显出不俗的容颜来。
绿菠就道：“红椒姐姐，明儿去接新娘子，我也想去。”
红椒忙道：“接新娘子是哥哥们的事。等接回来了，你不是要和青蒜做撒花童女么？也好重要的。你娘都亲自帮你新衣裳绣花哩！”
青蒜忙点头，喜悦地说道：“我晓得。我今儿都没穿那套红的，娘说明天穿。”
绿菠听了就美滋滋的。
红椒又叮嘱她们，明儿千万不能慌张，要跟秦溪今儿一样才好。
姐俩对视一眼，用力点头。
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腊月二十清晨，郑府人丁早早起来忙碌。外面寒气逼人，下人一个个缩着脖子，闭住气息。只有十分忍不住了，才张口狠吸，然后喷出浓浓的一团白雾。其喘气的形状，虽是冬天，倒跟夏天似的急促。
各屋廊檐根下，凡沾了水的地方，都结了厚厚的白冰。冰面上细碎的纹路形若菊花，踩上去咯吱响。
葫芦昨晚熬得晚了，比人后起床。
然一睁开眼睛，竟觉神志清醒，毫无朦胧之意，且心中满满都是说不明的期盼。浑身都是劲儿。
他看看身边还在睡的青莲和小表弟刘平，微微一笑，迅速下床穿衣。
青莲