书接上回，却说有探马将严、王二人进犯之事报于孙坚。且说这严白虎本是吴郡盗贼，王朗本是会稽太守，只因孙坚破刘繇之时如摧枯拉朽一般，王朗惊惧，乃遣部将周昕与白虎缔盟。白虎亦有此意，遂与朗一拍即合，纠集万余人，使其弟严舆会合王朗部将周昕、周昂并二万人进犯毗陵。
刘繇降将陈横自恃骁勇，领郡兵往攻严舆，自清晨战至正午，士卒死伤大半，横为严舆一枪刺死，余部尽降。舆遂将横首级悬于高杆，遣降卒回报孙坚。X文台得知大怒，便欲亲提兵马剿灭严舆，张昭急劝曰：“主公乃三军所系，不宜亲涉险地，且江东初定，曲阿人心未归，不宜亲征。”文台谢曰：“子布之言，如同金石；然严王势大，军师卧病在家，诸将又随伯符讨伐祖郎，不在曲阿，不知何人可挂帅前往？”昭曰：“军师虽病，然必有破贼之法，何不请人求计？”文台从言，亲往刘玚宅邸。
时刘玚突感风寒，卧病在床。文台方至府门，便有门童迎接，文台问曰：“是否当先禀报先生？”门童答曰：“先生已知主公前来，特地命在下相迎。”文台惊喜，随小童入内室。刘玚望见文台，正欲起身行礼，文台止曰：“先生病躯未愈，不必行此大礼。”玚谢，曰：“主公此来所为之事，吾已尽知。”文台坐床傍，执玚手问曰：“军师以为何人可为帅？”玚曰：“周公瑾计谋超群，智勇兼备，可堪将才。”文台踌躇曰：“只是公瑾年岁尚小，恐怕难以服众；若是吾儿尚在曲阿，严白虎又有何惧？”玚曰：“自古英雄出少年，公瑾来日必是江东柱石，吾以全家保荐，有何疑哉？”文台曰：“军师不必如此，吾明日即拜公瑾为帅。”
次日，文台赐周公瑾虎符将令，谓公瑾曰：“曲阿城中有兵马七千，汝可领五千兵马先行，如不胜，可返曲阿，某自当亲与严贼决战。”公瑾谢出，自思曰：敌众我寡，非奇策恐难得胜。一时无计可施。正俯首思计之时，不防一人快步而来，与公瑾胸膛相撞，二人摔倒在地。公瑾视之，乃鲁肃也。肃起身问曰：“公瑾可是有何心事