阿礼国北京已经好几天了，不过，几天来他除去闷在屋子里面百无聊赖地翻烂了从街头买来的几份太平天国北方行营最近出版的《前线报》之外，几乎就再不肯踏出房门半步。随行的几个助手甚至都怀疑，这位阿大人是不是完全忘记了自己肩上如今应该承担着的帝国重担。
这次急火火地跑来北京，阿礼国一是的确肩负着帝国政府交给他的重任，二就是为了急于躲避那些整天苍蝇似的围在他身边抱怨连天，轰都轰不走的本国商人们。
阿礼国的确是难啊，作为本应当维护好帝国在外侨民及商户切实利益的外放外交官，在这块古老土地上发生的这场大革命中，错误地判断了形势，使得帝国漂泊至此的公民们遭遇到了前所未有重大损失。以前曾经疯狂参与过贩卖鸦片的义记、仁记、怡和、宝顺、颠地、德记等老字号洋行一夜之间灰飞烟散就自不必说了，随后是丽如银行在上海的分行破产，大英轮船公司倒闭。帝国在上海苦心经营了十几年，如今硕果仅存沙逊等十几家洋行，由于太平天国政府极度的厌恶英国货，经营起来也变得愈发艰难。以往多多少少还有一些的双边交易，如今早已变成了一边倒的进口贸易。最令这些商人们愤慨的是，本来有些太平天国方面急需的英国货，他们却不能独自与太平天国方面贸易，非要转手其它外国洋行才能勉强被接受。中间再加上一再的压价，利润几乎就等于没有。
譬如沙逊洋行年初在把成船的陶器、茶叶等中国产品运送回国之后，曾经无奈之下做过一手回程的机器贸易。这笔交易数目上看起来似乎不小，可东西一运抵上海，经过法国安能公司与普鲁士的安诺德兄弟合伙开办的瑞记洋行中间一转手，居然满打满算也就刚刚够个购置这些机器的本钱，合着一路担惊受怕的折腾其实是白给人家运送了一趟。怨谁呢？当然怨不得瑞记洋行，人家瑞记洋行可是公开拿出与太平天国政府之间的结算清单叫他们看了，其实他们所挣到的，也不过就是节省下来的这笔运输费用，额外的利润也是少的可怜又可怜。