营，以“彝汉庶民，共襄义举”，“驱逐满贼，铲尽脏官，杀绝庄主”的主张和口号，领导彝族农民举行大起义。其后，被推举为“彝家兵马大元帅”的李，配合杜文秀义军，积极响应入滇的天朝红军，为太平天国政权光复云南立下了不朽的功勋。
家境贫寒，没有进过一天学堂的李，仅仅是依靠平日里的留心和毅力，粗略地认识了些字，可在他的身上，就像他那根本说不上是魁梧的身躯一样，却少有终日里脸朝黄土背朝天的穷哥们的那种粗旷。尤其经过在云南入川前的整军，李变得头脑更加清晰，也更加善于思考，对天军中各种各样的宣传小册子，更是整天捧在手上，爱不释手，以至于不少的老朋友总是会以“李大概是想考状元了”来说笑。
勤于学习，总有勤于学习的好处。在光复四川战役中，由以前的彝族暴动军为基础新组建的红十八军作为中路军的前卫，不孚众望，一路过关斩将，不仅引领着主力先是拿下宁远府（府治西昌），顺利通过大片的彝族聚集区，沿途传播和带动了广大贫苦彝民的反抗精神，而且，在之后的强渡大渡河、攻取雅州（今雅安）等战役中，更是打出了红十八军的威名。一个在红一方面军以前还只能算是个小弟弟红十八军，在李的带领下，由此变成了一等一的主力。
遗憾的是，几十个“散兵游勇”的一次误打误撞的伏击，却叫李不得不在剿灭任武的最关键时刻，饮恨退出了战场。而更遗憾的是，他所身中的两箭，其中一支深深地射进了他的左胸，虽然他依然顽强地生存了下来，却导致了身体的长期虚弱。当第一次世界大战结束，红色天朝开始进入稳定和平的繁荣大发展期的时候，这位红色天朝十大少数民族上将之一的红军优秀将领，化作了“忠烈园”中的一块永远不朽的丰碑。
正像后来刘昌林所说的那样，“所有参战部队，除去北面打阻击的红十三军的部队稍好些，红十九军还有我们所属的红十八军各部，都是在战斗、追击、再战斗中度过了整整的一天，再加上天气的那种酷热，大家的疲惫程度可