由于有了前期鲁豫皖游击纵队的纵横驰骋，大军一出，更是在各地农民自卫武装的协同下，所向披靡。偃城、舞阳、临颍等十余县一鼓而下。随后再接再厉，临颍、郾城、襄城、长葛、禹州，及汝州所辖鲁山县、郏县、宝丰县、伊阳县等地纷纷落入囊中，汝宁府城、许州州城眨眼间就被红军团团围困。
石祥桢本来是想借围困汝宁、许州，来它个围点打援，顺手牵羊多吃掉一些来自洛阳、郑州、开封的清军主力。哪知道，无论红军出现在哪里，满清的军队不是献城交地，就是掉头就跑，至于那些“旁观者”，只要是火还没烧到自己的脚后跟，那就是爹死娘嫁人，个人顾个人，管你哭天抢地的求援不求援，一概的坐视不管，根本没有一个援兵会叫你打。也难怪，上面交给他们的任务就是迟滞“赤匪”们的进攻，没说要消灭对方，当然，也消灭不了对方，那么最好的办法就是守，守上一天算一天。
等了一天没有任何动静，石祥桢恼了，恼的他一怒之下，仅用半天儿的时间就拿下豫南重镇许州。之后，杨辅清、张遂谋带领红四军及鄂豫皖游击纵队张宗禹一部，向郑州虚晃一枪，又大张旗鼓地云集开封城下，而方面军主力却在石祥桢、罗大纲的亲自带领下，随手吃掉汝宁府城，直趋豫西重镇河南府城洛阳。大军围攻洛阳，控制孟津渡口，大有一举飞跃黄河天堑之势。
黄河北岸，清俄联军的黄河防线分为三段。
坐镇怀庆府的是石祥桢的老对手，去年在湖北曾经被天军打的犹如丧家之犬，拼死由襄阳一路逃回黄河北的绵询。如今，他以忠义救**副总统的身份，在驻扎解州的山西提督孔广顺率领的督标及团练总计四千人马协同下，再次督帅起四个协的忠义救**，现在又承担起了自武陟县以西黄河防线的守备任务。
中路，亲自坐镇卫辉府，以忠义救**五个协由武陟县、原武、阳武、延津、封丘至开州长垣县部署黄河防务的，就是刚刚荣升清俄联军副总指挥，慈禧太后赖为寄托的李鸿章。
在他