水向低处流呢。于是，按照安王的部署，苗沛霖在做了一番虚假抵抗之后，胡以晃率曾天养的前十军顺利进入凤阳和怀远。
凤阳、怀远的突然失守，使得坐镇寿州，虽然为丢掉两个协的忠义救**伤心欲绝，却还总抱有一些希望的胜保犹如听到晴空霹雳，这无异于是背后又被狠狠地捅上了一刀。
“……恩师在上，学生无能，致使两处要地丢失，实属罪该万死，又实在迫于无奈。连月来，由于四处搜刮，加之个别下属拼力盘剥、中饱私囊，百姓人心大变，竟结连贼寇，奉献城池……为不辜负恩师对学生的重望，学生已经开始集结阜阳、蒙城等处人马，不日反攻怀、凤。迫于军心颓丧，学生恳请恩师能屈尊凤台，振奋一下士气……”
反攻怀、凤？正忙着和米流欣应付眼前出现的这一突变的胜保，一接到苗沛霖的这封来信，简直是苦笑不得。放着坚城你们尚且守不住，翻回头来再去攻，和痴人说梦又有什么区别？可是，当胜保冷静下来再仔细想想的时候，他又很难责备苗沛霖。连作为朝廷唯一希望寄托的精锐的忠义救**都不是太平军的对手，更何况象苗沛霖这些杂牌子的地方武装了。谁又能想到，这些长毛居然置激烈的正面战场于不顾，一味地投机取巧呢。胜保想了很多，可就没有想到苗沛霖背着他在干些什么勾当。
胜保和米流欣还得依靠苗沛霖，在他们的身后，已经没有多少能够动用的机动兵力。先不要说庐州还要继续打下去，即便是想休兵罢战，不收复已经失去的定远、凤阳和怀远，只怕大军想回撤也是难回。不过，胜保没有时间去凤台，他现在把目光都盯在了更要紧的定远，定远拿不下来，前面没有办法再打下去。于是，他派安徽布政使毕承昭前往凤台劳军。说是劳军，手里一没钱二没粮，只好带上他的褒奖和几份空头官诰。
依米流欣的意思，现在朝廷的大军在战场上已经丧失了主动权，尤其是后勤供应日益艰难，食不裹腹的前方将士很难再有大的作为。在这种情况下，惟有全军北撤才是最佳的策略。