卫军功部可没。在淮河以北的广大地区，张乐行不仅采取积极主动的战略，从而牵制了大量满清军队的后腿，也有利地支援了赖汉英部在淮河以南根据地的发展和巩固。
天军在寿春遭受重大挫折之后，韦昌辉放弃了战场主动权的争夺，一味希冀养精蓄锐以图日后再起，把自卫军在淮北的活动即看成是给自己争取难得休养生息的机会，同时又惦记着把这只军队彻底收拢到自己的麾下。当自卫军依旧拒绝南渡淮河的时候，韦昌辉竟索性以无力旁顾为借口，看着渐渐处于劣势的自卫军在满清大批军队的围剿下苦战而不管。
一年的时间，韦昌辉的平皖军又恢复了元气，拥有十五万之众，自卫军却有兴旺时的近二十万人马，打到只剩下了万余人，王贯三，韩万等总首领也相继阵亡。面对开始投入淮北战场的满清新军，他们不得不退过淮河。
尽管如此，天朝还是给予他们了很高的评价。张乐行在天京受到了天王、东王的召见，还见到了被人称为天神下凡的宁王，亲眼目睹了天京翻天覆地的变化。无论是天王，还是东王，对于他们对天朝做出的贡献大加赞赏，东王一再表示，自卫军是皖省百姓的子弟兵，是皖省百姓的希望，自卫军虽然暂时受挫，但不能灰心，要继续奋斗，在战争中发展壮大。为了给自卫军培养后备将领，东王还特意给了他数十个红军大学学兵的名额，并一再嘱咐他，一定要把最忠诚可靠、最优秀的青年将领派到红军大学去学习。
天朝没有把自卫军当外人。
不过，在庐州的境遇，却叫自卫军中对天朝原本就有的那种恐慌思想很快就占了上风。这只历尽艰辛转战已久的疲劳之师，并没有被安置到后方进行必要的整补，而是一直被安排在庐州外围的第一线，承担起再次与清军血战的重任。平皖军参谋长刘乃心多次找张乐行私下劝说，劝说张乐行放弃皖省自卫军的番号，并美其名曰，只有这样，根据地的百姓才会愿意投效他们，否则，无法给他们补充兵员。
很显然，北王就是要吞并他们这只一直独