接近总暴动的日子，石明开和侯裕田等人更频繁地往来于黔东各地。当石明开在李鸿基的陪同下再次由梨平返回台拱的时候，不幸被满清的奸细盯上。为了使李鸿基等苗人起义首领脱险，石明开和随身的护卫与前来追捕的清兵殊死搏斗，最终寡不敌众，护卫壮烈殉国，而他却身受数处刀伤，落于敌手。
事情来的太突然，在台拱掌梅尼的侯裕田、张秀眉等人得到消息，再想集合人马去强行抢回石明开的时候，狡猾的清兵为了防备百姓闹事，早已一刻不停地把捕获的“犯人”由重兵护送，解押去了梨平。
胡林翼此时兴奋异常。台拱等地的苗民也有作乱的迹象，他利用保甲制的连坐法，对那些有不轨企图的乱民杀了又杀，却没有多大的收效。杀到后来他都开始有点儿哆嗦了，这样杀下去恐怕不是办法。他又开始了杀的同时，再搞些怀柔的政策，对那些在百姓中有些地位和魅力的人，施展起了诱之以利、许之以愿的分化瓦解手段。蛇无头不行，鸟无头不飞，为了达到斩蛇先斩头的目的，他还把大批的探子派遣出去，有些探子甚至伪装积极，反满恨官的调子比谁唱的都高，一时也迷惑了一部分人。
不过，由于暴动首脑们一是严格采取了防范措施，二是行踪不定，胡林翼始终难以真正摸到暴动的实际底细。为此，他也是伤透了脑筋。当终于搞到了一条线索，并实实在在地生擒了一个有可能发生的暴动的首领，而且还是由湖南潜入进来的长毛的时候，胡林翼马上就感觉到了这个人的价值。他怎么能不兴高采烈。
随着门外哗啦啦作响的镣铐声，看到被几个五大三粗的刀斧手推搡进来的“犯人”，胡林翼捻着胡须的手下意识地停顿了一下。
面前这个打扮的象个普通山民，满身血污，脸上还带着轻松微笑的“犯人”，竟然不过是一个还不满二十的年轻人，准确地说，多少还有些孩子气闪烁在那双明亮的眸子里。真是搞不明白，年纪轻轻的，不好好坐在家里守着父母，用心读书以求上进，怎么偏偏要干这种掉脑袋的事情。