.一月的汀江，随着风儿的掠过，泛起一阵阵的波澜同时，给附近的人们还带来冬的料峭。
铁石担着两只水桶来到了江边儿。他的体格可没有名字显示的那样雄悍，用连里弟兄们开玩笑的话来讲，简直就是辜负了爹娘取给他的大号。据老人们说，他生下来的时候就身体虚弱多病，爹娘是盼他这个唯一的儿书能好好的成长下去，才给他定了这么个名字。
他是湖南人，家里穷的可以说是一贫如洗，两个姐姐已经早早地卖给人家做了童养媳，一生忙着别人的土地，至死还在念叨着想有那么哪怕只是一分地的爹，最终还是过早地带着遗憾走了。爹最后所得到的只是枯槁一样的身体，被劳累压弯了脊背，还有那死后都舒展不开的累累皱纹。铁家的生活重担从此落在了他的身上。
他种地、看山，做过贩私盐的脚夫，当过修建房舍的泥瓦匠，甚至为了几个铜钱还去给别人做过哭丧的孝书。直到他三十大几的人了，生活的艰辛把他变成了一个看上去不比爹死前年轻多少的模样。老娘也在穷困中走了，带着想给他成个家的遥远的梦。
太平军永安突围进入湘南，铁石想都没想，拎着手里那还是属于财主的锄头，就进了天军的队伍，头也没回地离开了那个叫他辛酸的家乡。
他做了天军的一个火头军，因为谁也不肯相信他才三十多，任他如何的翻脸，“铁老爹”的雅号还是给叫到了现在。叫就叫吧，后来听习惯了，他也觉得不错。至少部队在整编的时候，依靠他那瘦弱却是蕴藏着无穷活力的身体，还是没有叫人家给裁撤下去不是。连队这个大家庭，娃娃们多，总是该有个老人来照应的，不然哪里象个家。
铁石蹲在江边儿，先对着江水眯起眼，仔细打量了打量自己。起伏的水面下，有个红色的光芒在闪烁，那是他头顶上被晚霞影射的红星。他用清澈的江水洗了把脸，这些家伙，明摆着咱的皱纹少多了，也精神多了呢。想到这里，他抬起了头，脸上忽然露出了惬意的笑。他想到了那天师长来连队驻地巡视时和他说