热、疲乏、头痛、头晕、畏寒、恶心，种种症状一起爆发，即便身体不适若此，耿弇还是坚持忙碌于案牍。既然彭城已破，北边的六万大军就得到了解放，耿弇做了一份进军方略，欲奉予第五伦。
然而，就在耿弇抵达白门楼，走到皇帝跟前，欲献上军略时，一阵急骤的头晕便袭击了他。
当着三军将校的面，多年前一直如松柏般傲然屹立的耿弇，竟一头栽下，倒在第五伦面前！
……
得知大敌死讯，耿弇还只是心情复杂难言，而数日后，当汉军斥候将此事告知正在淮泗口秣马厉兵，准备北进的汉皇时，刘秀心中只剩下了悲痛。
“不可能。”
刘秀第一时间拒绝承认这个事实，一如他当年得知天下无敌的兄长战殒时一样，然而随着第二批消息陆续传回，彭城失守已是无可驳辩的事实，即便如此，刘秀甚至期望来歙只是被俘……
但他又对来歙那信然诺的性格再清楚不过，来歙不会降，他只会为了一句承诺，战斗到生命最后一刻！
刘秀最终接受了这个事实，亲自主持了丧礼——这是半年以来，刘秀第三次为臣子穿戴上孝服了，妻兄马武、宗族刘植，但要论二人与他的亲近，加起来都不如表兄弟来歙。
刘秀仍能记起自己小时候，与兄长去姑母家拜访的情景，小来歙与他们从未见过面，却一谈如故，很快就挥舞着木剑竹马玩开了。稍长大些后，二人也时常共同游历南阳，来歙热爱打抱不平，刘秀则负责搬救兵，每每能在来歙陷入危险前，带着兄长的熟人杀过来反败为胜。
“可这一次，朕未能及时救援彭城。”
刘秀面对来歙灵柩，含泪默默自责：“君叔守信忠义，但刘秀，却失信了。”
来歙是面对第五伦涛涛洪流，仍坚持抱柱不放的尾生，而刘秀，甚至都没法去与他约定的地方赴约……
他擦干眼泪，下达策书：“大司马来歙，攻战连年，平定赤眉，忧国忘家，忠孝彰著。今于彭城遭命遇难，呜呼哀哉！