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万历二十九年夏天的一个夜晚，虽然天色阴暗，但京城仍是灯火通明，特别是靠近皇宫的区域，更是丝毫不见乱世之象。此时，朝中官员居住区域的一个庭院中，有个满脸胡子的壮汉正向旁边的儒雅中年人道贺：“老萧啊，你这只老狐狸可是老来得子啊，连恭亲王也派人来送礼了，你可是好大的面子啊！”而那个儒雅中年人听了壮汉的话后不仅没有表现出应有的兴奋，反而还将眉头皱得紧紧的。因为，只有他知道，恭亲王这是在逼他站队。
想到如此，他叹了口气，对一旁的壮汉说：“这次咱俩兄弟必须要站队了，昨天魏忠贤那家伙才过来，今天恭亲王也来了，老楚，说吧，帮哪边。”听到那中年人说的话，壮汉大吃一惊，道：“魏忠贤那不带把的也来了？看来这次大明是要变天了。”中年人点了点头，说：“如今我们的位置很微妙，一个不小心，乌纱帽不保是小事，搞不好还要满门抄斩！”“那么严重?那我先回去找弟兄们商量一下，再不行我们就带上家人，直接去江南找老白。”话还没说完壮汉就急冲冲跑出门外，对此，中年人也只能无奈地摇了摇头。
之所以两派人都争着拉拢这两个人，是因为那个中年人叫萧寒，虽说只是一个中郎将，但在军中颇有威望，京城的士兵大多都愿意听他指挥，而壮汉叫楚胜，在朝鲜之役中是老将邓子龙的副将，当时邓老爷子只身杀入敌军本阵，身受重伤，是他冲进去把老爷子救出来的，虽然最后老爷子还是挂了。战后，他又任四川巡抚，在万历二十七年的播州之役中以仅仅两千人就拖住了杨应龙的三万大军，万历三大征单是他就参加了两大征，在朝中的武官里有着极大的声望。
七年后，依旧是那个庭院，一个长有酒糟鼻的老人坐在一棵梧桐树下，对着他面前的清秀少年滔滔不绝道：“逝水啊，当年老爷和楚将军可都参加了那一场让整个京城都变了天的戊申之乱，你要记住，你父亲当年......”“知道，他两边都不帮，以剿灭反贼的口号先杀魏忠贤，拥端王朱常浩为帝，再