美国动工开建两艘战列舰的时候，作为配套发展，将来作为战列舰队前卫舰队使用的两艘重型巡洋舰也是在江南船厂开工，首舰为‘华太号’，二号舰为‘华武号’舰名沿用‘中国万岁’‘华夏复兴’‘世界和平’中的‘华’字，而前任华字级舰‘华杭号’已经转为海防训练舰，并撤销了CA重型巡洋舰编号以及华杭号的船名，重新编号为HF-5；船名变更为世昌。中国海军的命名规则是除了主力舰以国家民族的象征、比如炎黄二帝，长江黄河、泰山庐山等外，其余重型巡洋舰、轻型巡洋舰、驱逐舰一律使用华夏复兴、中国万岁、世界和平这三个短句其中一字为首字、舰名次字选用各省省府、各大特别市、大型城市的名字其中一个字。但是对于海防舰、炮舰以及训练舰等辅佐舰艇并没有制定严厉的命名规则，为了以示区分同时也为了宣扬海军精神，所以海军是自行决定用部分中国海军史上重要人物的名字来命名部分重要辅助船只，其他的都是比较随意，比如应瑞号训练巡洋舰就一直沿用前清旧名没有更改。
华太级重型巡洋舰同样由舰政司司长魏源亲自主持设计，以海军中现役的美造兴上级重型巡洋舰为蓝本，进行了火力、装甲、速度上的全面加强，设计标准排水量为一万五千吨，满载排水量为一万八千吨，火力由兴上号上的三座双联装炮塔更换为三联装炮塔，主炮数量也由此增加到了九门八寸五十五倍舰炮，而这款主炮的姓能数据大体上和兴上级的主炮相同，只是略微减轻的火炮的重量而已。侧舷主装甲带的厚度六英寸，水平装甲达到了三英寸。动力方面虽然采用了国产动力机组，但是由于船只吨位的增加，使得华太级重型巡洋舰足以容纳下高达十一万马力的机组。而这一动力机组甚至比炎帝级战列舰只少了两万匹马力而已，如此相对的是华太级重型巡洋舰的最高航速可以达到三十二节。
华太级重型巡洋舰相对比中国海军中已经服役五年的兴上级重型巡洋舰而言，标准排水量足足提高了五千吨，火力也从六门增加到了九门，速度从二十九节增