说起西方的贵族，大多数人都会用中国的世家往上套，或者用中国古代的公侯伯爵去对比。然而这样的对比却是不对等的。基于中西的社会和人文核心价值不一样，西方的贵族和中国的世家以及公侯伯爵是不一样的。
西方的贵族说起家谱来那都是几百年乃至上千年的，然后整个欧洲的贵族几乎都能扯上亲戚关系，最好的例子即使现在的欧洲各国君主基本都是能和之前的英国伊丽莎白女王扯上关系，不是孙子就是为外孙外孙女之类的。
然后再说中国的权臣公侯伯爵，这些权力家族基本都是一朝天子一朝臣，大多数都是随着一个王朝的奔溃然后前朝贵族死光了，甚至换个皇燕京能死一大批，能传承几百年的实在不多。还有严格上来说，这些家族顶多也就是政治爆发户，算不上贵族。
真正能够脱离朝代更迭并繁衍传承还能保持荣华富贵的也只有那些老牌世家了，中国古代的那些世家才算得上中国意义上的贵族，通过家族文化的传承达到掌控朝代，甚至有能力更换皇朝，有个名词是专门用来称呼他们的，那就是‘门阀’。那些门阀士族几乎把控了两汉到隋唐的中国漫长的年代，中国的阶层中‘士’就是专指他们。直到后来各朝皇帝为了摆脱门阀影响，大力推行科举，历尽宋元明后，这些门阀就彻底死光光的，剩下的就是通过科举走上社会上层的所谓士族阶层。这个‘士’已经和当年的‘士’完全不同了，宋元明清时期的士已经变成了读书人的阶层，而不是一个贵族阶层了。
比如清末民初时期大多标榜书香门第、豪族世家的大家族大多只有百来年三四代人的历史，兴许祖上出过什么大官，然后门下一直也保持着有人当官，但是要说什么贵族之类的就勉强了，富不过三代这个词汇可不是平白而来的。而人家欧洲随便拎出一个没落贵族来，都能把家谱追溯到五六百年以前，更久的甚至上千年。
最明显例子就是袁世凯嘛，袁世凯之前有谁知道袁家啊，不过是一个普通官绅家族而已，除了友人外基本没人知道，直到袁