?北宋靖康元年（公元1126年）闰十一月，东京开封府。
长夜孤寒，雪落无声。
李去疾拉起斗篷上的兜帽罩住头，身挎药囊，冒雪离开大批难民聚集的大相国寺，快步走上阔达两百多步的御街，沿东侧御廊朝南行去，远远便望见名闻天下、横跨于汴河之上的州桥。他身后御街的尽头处，便是大内皇城的正南门宣德门，门楼高达十余丈，楼下开列五门，皆金钉朱漆饰之，壁墙间镌龙镂凤，其态灵动传神，似若飞腾欲去。
御街的中心御道严禁平民百姓行走，专供皇帝出巡或祭祀太庙天地时使用。中心御道两侧安有朱漆隔栅护卫，而东西御廊也安有黑漆隔栅将行人与御道分开，两重隔栅间开凿有御沟，沟内遍植莲荷以增景色。
宣德楼至州桥这段御街长约千米，过了州桥不远，便到内城南门朱雀门了。
李去疾并不急于返回所居客栈，缓步而行，剑眉轻皱。十余万大宋子民在女真金国第二次兵临城下之前，纷纷涌入京师开封府避难，其中除少数人可投靠亲友外，大部分难民都只能露宿街头。时逢大雪，奇寒彻骨，每日因冻饿而死者多达数百人。
大相国寺收留了数千名难民，多为老弱妇孺，每天施粥救助。如今金兵围困开封府已近月，城中断粮，百姓易子而食者比比皆是，大相国寺的存粮也已然告罄，难以为继了。
李去疾这几日辗转奔波于城中几处难民聚集之所，免费为他们治病施药，略尽绵薄之力。他数月前方从吐蕃远游归来，至京师访友不遇，突逢金兵围城，遂坐困城中。当然，以他一身所学，脱困而走易如反掌，可面对饥寒交迫的难民，自己又如何能忍心一走了之。
李去疾的先祖原是五代十国之南唐李氏皇族一脉，自幼酷爱歧黄之术，并兼习方术道法，后偶得一部上古奇书《天地真诀》，潜心研习，始得窥融天地万物自然变化于道法玄功之中的门径，学有所成。
南唐覆亡后，其先祖不愿归降宋朝，遂遁隐民间，以悬壶济世为生，传至李去