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苏州王家，世代经营玉器，到如今有几百年了，虽经了几次乱世，受了几次劫难，但到了宋朝，因为鼓励行商，王家家业越发蒸蒸日上。
王越是王家的独子，王家一族那真是把他捧在手上怕摔着，含在嘴里怕化了，加上王越自小聪明，不但文采出众，对经商一途更是颇有心得，十几岁就已经开始帮父亲打理生意，几年过去，王越已经隐然取代父亲成了王家生意的掌舵人。在江南商家中首屈一指的年青俊彦，是以养成了恃才傲物的性子。年过二十仍未婚配，实在是因为眼界太高，寻常女子他是看都不看的。不想一日去杭州游玩，远远见了七巧一面，立时惊为天人。多方打听下，才知道是江南叶家的三小姐，回家后马上央求父亲前去叶家提亲。王父当然求之不得，若能攀上叶家那王家的生意必定还能翻上几番。
王父亲自上门提亲，叶员外也听说过王越的名声，又多方打听下，觉得王越除了傲气了一点外确实是难得的一个人才。年轻人有本事自然免不了骄傲，叶员外也不在意，也就允了这门亲事。当时把王越美的几天睡不好觉，总感觉自己身子轻飘飘的。谁知道半路忽然杀出个程咬金，没几天叶家就传来消息，三小姐拒婚，据说人家已经有了心上人，叶员外拗不过，事情似乎有变。王越差点被这大喜大悲弄成失心疯。每天都派出几次人手去打听消息，每日更是吃不好，睡不下。终于在昨天，叶家传来消息，请王越过府，据说是叶员外会出几道考题，令王越和三小姐的心上人比试一番，胜者可抱得美人归。
……
叶家后花园果然不凡，葱郁蓬勃，万紫千红，碧草如荫，小桥流水，在左角一个玲珑小亭中，武植，王越，叶员外，七巧四人坐于亭中的石凳上，石凳上铺着厚厚的软垫，坐上去倒也舒服。
叶员外清咳一声：“两位贤侄，今日的缘由两位都知道，老夫就不再多言了，老夫的考题是这样的，第一道考题就是考校二位贤侄的文采，第二场就是比试两位的经商之道，至于第三道吗，……”