河口起义失败后，公韧和唐青盈只好回到了广州。公韧把唐青盈安排到了旅馆住下，自己径自来到了红金楼门口。
今日的红金楼比8年前的红金楼更热闹了。往日的红金楼，一扇大门敞开着，中间一个大厅，楼上十几间绣楼。今日的红金楼，三扇大门全敞着，往日的油灯早已换成了电灯，光那“红金楼”三个烫金的大字，就比原来大了一倍。屋里地毯铺地，彩灯照耀，灯红酒绿，金碧辉煌，楼上又往后扩出了一些，早改成了几十间绣楼。
这时候正是傍晚，到了上客的时候了，达官贵人，豪商巨贾，店主厂主，平民百姓，熙熙攘攘，进进出出，十分热闹。大厅里，光桌子就有几十张，客人肆无忌惮地喝茶、品酒、打牌和逗姑娘玩乐。
公韧想，这就是畸形的妓院经济，妓院的繁荣带来了酒店、旅馆、服装、钱庄、交通等相关行业的繁荣。在这繁荣的背后是道德的伦丧，社会的混乱，男人的堕落，女人的迷失，财富的重新流出与集中。为了嫖妓，男人需要投入更多的精力去挣钱，去坑蒙拐骗，去巧取豪夺，然后一掷千金，乐此不疲地投入到这无底洞中。这和那些一个个挣扎在死亡线上的饥民相比，这里简直就是纸醉金迷，花天酒地的另一个世界。
可是如今的红金楼再也找不到西品的踪影了，老鸨子早就把她卖到了一个新的地方，几个中间人一转早已杳无音信。这个地方到底在哪里呢？公韧只好遍寻妓院，寻找着西品的蛛丝马迹。功夫不负有心人，终于在银玉楼里发现了一个有些疯癫的姑娘在打扫着卫生，她的模样近似西品。
公韧自觉囊中羞涩，不敢进去乱闯，只好和一帮穷人混在一起，躲在人丛中悄悄往银玉楼里观望。看到一个老人从红金楼里出来，公韧看他面善，忍不住上前打听：“老人家，你可知道，姑娘里头有一个叫西品或者叫金环的吗？”
老头嘿嘿一笑：“想必是想情人了吧！这没有什么不好意思的，只要有钱，一律敞着门的往里进。金环和西品没有听说过。”说完，对着公韧发